A lo largo de sus dos siglos de historia, la Biblioteca del Congreso de los Diputados ha ido adquiriendo un rico patrimonio documental que cuenta entre sus ejemplares con verdaderos tesoros. Cada mes, en la sala de lectura se expone una de ellas y para este mes de abril de 2024 se ha seleccionado un ejemplar ilustrado de principios del siglo XVI.
El Teatro de los instrumentos y figuras matemáticas y mecánicas
Los datos: El Teatro de los instrumentos y figuras matemáticas y mecánicas es una obra del inventor y matemático francés Jacques Besson (1540-1573) que fue publicado de forma póstuma por François Béroalde de Verville en 1578. Este ejemplar, que recopila decenas de inventos e ingenios técnicos, data de 1602 y pertenece a la edición del librero francés Horace Candon, y es, en definitiva, “un libro con cierto aire de divulgación del conocimiento técnico existente en la época”.
Como explica el jefe de la Biblioteca del Congreso, Javier Plaza, es uno de los ejemplares “más valiosos y curiosos” del fondo bibliográfico: valioso porque fue una obra pionera y de gran éxito editorial, que devino un modelo para tratados posteriores sobre el mismo tema, y curioso por la profusión de ilustraciones que presenta, sesenta grabados sobre otros tantos artefactos.
El contenido: La portada de la edición de 1602 – aquí puedes consultar un ejemplar digitalizado en la Biblioteca Nacional- está ilustrada con un frontispicio con figuras mitológicas y a continuación se presentan sesenta láminas a página completa en las que se muestran máquinas e ingenios como taladros, prensas o barcas destinados al mejor aprovechamiento de la energía mecánica, a la construcción o al transporte.
Además, cada una de las ilustraciones se acompaña de la pertinente descripción del invento, con todo lujo de detales, así como de una referencia a cómo funcionaba y sus posibles utilidades en el transporte, la agricultura e incluso el mero recreo de las personas.
El contexto: La obra nace a finales del siglo XVI y es por lo tanto fruto del Renacimiento y del notable interés que surge en esta época por los inventos científicos y técnicos. No obstante, la magnitud de la revolución creativa no habría sido la misma sin la expansión de la imprenta en Europa y desarrollo de técnicas avanzadas de grabado como la calcografía, más precisas que la xilografía, y por lo tanto más adecuadas para la difusión del conocimiento científico.
Ambos avances facilitan la difusión de los tratados clásicos de Arquímedes, Vitruvio y otros inventores de la Antigüedad y de los denominados Teatros de máquinas, repertorios ilustrados de inventos y artilugios consagrados a agilizar tareas esenciales de la vida del ser humano.
Curiosidades:
- La obra tuvo gran difusión a finales del siglo XVI y principios del XVII, con muchas ediciones traducidas a diferentes idiomas en toda Europa. Así, en este ejemplar, todas las explicaciones están en el castellano de la época e incluso el nombre del propio autor -Jacques- fue traducido por Diego.
- El ejemplar se conserva en perfecto estado, dada la calidad del papel y de las tintas utilizadas.
- Las ilustraciones tienen un encanto especial. Por una parte, reproducen de forma muy simple los artefactos y edificaciones, y por otra las figuras se acompañan de un cierto movimiento que pueden recordar a algunos elementos narrativos del cómic actual.
- El libro tiene dos exlibris. ¿Qué son? firmas que dejan constancia personalizada de un propietario del ejemplar, que lo dotan de una personalidad única y especial.
El fondo antiguo. La Biblioteca de la Cámara Baja atesora en su fondo antiguo más de 40.000 obras de patrimonio documental, publicadas entre el siglo XV y 1943. Cada mes, se exhibe una de estas obras en su sala de lectura, acompañada de datos e información que la sitúa en su contexto literario e histórico.
